Sylvain Bernard

IMPMC Paris

Biosignaux dans les roches anciennes- Perspectives pour déchiffrer les archives fossiles anciennes

Nous ne savons toujours pas quand, où et comment la vie a commencé à exister sur Terre. Nous ne savons pas non plus si la vie existe ou a existé ailleurs. Pour avancer sur ces grandes questions, je m'intéresse à la préservation des signaux biologiques dans les roches, avec pour objectif d'identifier les traces des débuts du vivant dans les roches anciennes, terrestres ou extraterrestres. En combinant études d'échantillons naturels et expériences au laboratoire, j'ai pu montrer que des signaux moléculaires peuvent être préservées, du moins en partie, dans des roches très anciennes ayant subi une histoire géologique compliquée. 

Je compte poursuivre ce travail dans les années à venir via l'étude des plus vieilles roches sédimentaires terrestres. En parallèle, je travaille à la surface de Mars en tant que membre de l’équipe qui pilote l’instrument SuperCam sur Perseverance, le rover de la NASA qui collecte des échantillons dans et autour du cratère Jezero afin d'y chercher des traces de vie. En prévision du retour d'échantillons martiens, j'explore expérimentalement l'effet d'une histoire géologique martienne pour déterminer à quoi pourraient ressembler des traces de vie dans les roches anciennes de la planète rouge.